Depuis son origine, quelques grands traits caractérisent la CLCV et en font un interlocuteur particulier.
Elle est d'abord une association de personnes qui se regroupent de façon volontaire et en toute indépendance. Fonctionnant en réseau, ses associations et groupements ont pour projet commun l'amélioration de la qualité de ta vie, et pour ambition une société plus juste, équilibrée, où chacun à un rôle à jouer, une société faite de droits et d'obligations, avec des moyens pour vivre dignement, et non une société d'assistanat.
Sa première mission consiste à informer, conseiller et défendre les intérêts de ses membres et au-delà de tous les consommateurs. Mais elle le fait en favorisant la participation directe de celles et ceux qui la contactent.
Elle prend en compte l'intérêt général. Capable de dénoncer vigoureusement, de porter plainte contre les abus, les infractions, les atteintes à l'intégrité des personnes et de l’environnement, elle est aussi une force de proposition, apportant sa contribution constructive pour améliorer la qualité de la vie.
Elle développe une approche globale de la vie quotidienne et du cadre de vie, agit sur les causes des problèmes, bouscule, innove, prône la réduction des nuisances à leur source, lutte contre toute forme d’exclusion, crée les solidarités.
En permanence, par la pratique d’enquêtes, l’organisation d’actions collectives, elle connaît la réalité quotidienne et le point de vue des consommateurs et usagers.
Alors que désormais la consommation conditionne les modes de production et de développement, elle défend avec constance la participation des consommateurs, des habitants, aux choix qui les concernent et revendique la reconnaissance de leurs associations comme acteurs socio-économiques, avec des moyens équivalents à ceux dont disposent les autres partenaires sociaux. Il n'y a pas de « bonne gouvernance » sans démocratie participative.
 De tout temps son action s'est inscrite dans ce qu'il est aujourd'hui convenu d'appeler la consommation éco-citoyenne et le développement durable.
Il est difficile  de résumer 50 années d'action aussi riches sans réduire, c’est ce que nous avons tenté de faire à l’occasion du 50ème anniversaire de l’association avec l’ouvrage « 1952-2002 : 50 ans de consommation citoyenne ». Cet ouvrage prouve la détermination, l'utilité de l'association, le dynamisme de ces milliers d'hommes et de femmes qui l'ont façonnée, ont participé aux grandes conquêtes qui nous rendent aujourd'hui la vie plus facile. Ils vous invitent à poursuivre avec nous cette route pour construire l'avenir.

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